■Aシリーズで初採用された「グラウンド分離」とは

ウォークマン最強の武器が有線接続でデジタルアンプ「S-Master」による高音質再生ができること。ワイヤレスヘッドホンの小型アンプではなく大容量バッテリーで有線接続のヘッドホンで鳴らす音には圧倒的な差があります。

普段使いはワイヤレスヘッドホンで手軽に音楽を楽しみつつ、お気に入りのアーティストの新曲をじっくり聞きたいときは、ハイレゾ対応の有線ヘッドホンで最高音質で楽しまれる方も多いようです。

そして、ウォークマンならではのデジタルアンプによる有線接続ですが、A300シリーズでは3.5mmステレオミニ端子の仕様が変更になりました。『グラウンド分離』出力に対応するようになっています。

端子の配列は上記のとおりで、左右それぞれのグラウンドを分離することで信号の干渉を抑え、グラウンドを強化しています。

オーディオに詳しい方は「これって、バランス端子の事？！」と思われるかと思いますが、バランス端子の場合はグラウンドではなくマイナスにもアンプを用意していてプラスとマイナスで2個のアンプ、それを左右で用意するので4個のアンプで駆動します。

左右のグラウンドを分ける点はバランス接続と共通していますが、アンプ構成や駆動方式は異なり、GND分離はバランス駆動とは別の方式です。

方式の違いを詳しく調べてみたい方は「グラウンド分離」とか「GND分離」とか「疑似バランス接続」などの単語で検索してみると、いろいろ知ることができると思います。

NW-A300シリーズでは、上位モデルの技術を受け継いだ4極の3.5mmヘッドホンジャックをAシリーズとして初めて採用。左右それぞれのグラウンドを分離することでグラウンドを強化し、締まりのある低音を実現しています。

ということで、発売当時にGND分離端子対応のケーブルをamazonで購入して試してみました。

あまり一般的なものではないので、検索するのもなかなか大変。Amazonでは、この1種類しか見つけられませんでした。イヤホン側にはMMCX系の端子を採用しています。今回はIER-M7で装着・再生できましたが、形状が似ていても、他社製ケーブルとの互換性や動作が保証されるものではありません。

※ソニー製イヤホンの他社ケーブルとの接続はメーカー、及び当店で動作保証をするものではありません。

注意点としては、このケーブル、普通のスマートフォンや従来のウォークマンA100シリーズでは使えません。スマートフォン「Xperia」につないでみたところ、ご覧のようにヘッドセットとして使えない、というメッセージが出ます。音は出ませんでした。

また、ウォークマンA100シリーズなど、一般的なプレーヤーだと左音声しか聞こえなくなります。一般に流通している規格のヘッドホンコードではないため、かなり注意が必要なケーブルになります。

ところが、これをウォークマンA300シリーズにつないで聞いてみると、もともと、普通の3.5mmステレオミニ端子で「左右の音が混ざっている」なんて感じたことはないので、そんなに派手にクロストークが聞こえるものから完全分離している！と驚く様なものではないのですが、音像定位がよりクッキリした感じにはなります。

試聴にはIER-M7を使っていて、元々付属しているケーブルの質がこれまた良い物なので、音質的には純正のケーブルの方がヌケの良い音に聞こえなくもないのですが、違いは確かによく分かります。

はっきりした違いは感じられるので3.5mm端子でもバランス接続風の楽しみ方ができるかと思います。ハイレゾ最高級イヤホンの「IER-Z1R」などをつないで最高音質を楽しみたい、というのではなく数万円程度の入門者向けイヤホンモデルで、あれこれケーブルやイヤーピースを変えて、楽しむ、自分だけの小さな趣味的に音楽を楽しまれている方には、新しい楽しみ方が増えますね。

コンパクトなボディでグラウンド分離出力に対応するウォークマンですが、64GBモデルもついに残り一色になりました。

購入を検討されている方は、最新の在庫状況を確認することをおすすめします。